הפריה חוץ גופית כרוכה בשימוש בתכשירים לגרימת ביוץ על מנת להשיג מספר רב של ביציות, הנשאבות מהזקיקים המכילים את הביציות בשחלות בסמוך לביוץ בתהליך הכרוך בהרדמה. שאיבת הביציות נעשית בחדר ניתוח באמצעות מחט המוחדרת בדרך הנרתיק תוך שימוש במתמר(אולטרסאונד) וגינאלי.הביציות מועברות למעבדה הסמוכה לחדר הניתוח לצורך הזרעתן עם הזרע לאחר עיבודו לצורך השגת הפריה לקבלת עוברים המיועדים להחזרה לרחם כעבור מספר ימים. את החזרת העוברים מבצעים באמצעות קטטר מיוחד המוחדר דרך צוואר הרחם לרחם כדי להזריק את העוברים המיועדים להשתרשות בחלל הרחם.עודפי העוברים המתקבלים בתהליך ההפריה אשר נמצאים ראויים מוקפאים לשימוש עתידי לפי הצורך.הפריה חוץ גופית נועדה בתחילת דרכה לטפל באי פריון הנובע מבעיות חסימתיות של החצוצרות, אולם ברבות השנים היא משמשת לפתרון בעיות אי פריון הנובעות ממגוון אטיולוגיות, ושיעורי ההצלחה השתפרו במידה ניכרת.במהותה הפריה חוץ גופית הינה יצירת מפגש בין הזרע והביציות המתקבלים בנפרד בצלוחית במעבדה לצורך השגת הפריה, לאחר מכן מועברות הביציות המופרות מספר ימים מאוחר יותר לרחם באמצעות קטטר המותאם למטרה זו ושם תתבצע ההשתרשות של העובר המתפתח.למעשה תהליך ההפריה החוץ גופית כולל ארבעה שלבים:שלב ראשון- גירוי השחלות ליצירת זקיקים המכילים ביציות תוך ניטור התגובה באמצעות בדיקות דם הורמונאליות ובדיקות אולטרסאונדשלב שני - שאיבת הביציות מהשחלות המגורותשלב שלישי - הפריה של הביציותשלב רביעי - החזרת העוברים שהתקבלו בתהליך ההפריה לרחםהשלב הראשון-גירוי השחלות וניטור התגובה השחלתיתבמטרה למקסם ככל האפשר את סיכויי ההפריה ,יש צורך לגרות את השחלה באמצעות תכשירים לגרימת ביוץ, ריבוי הביציות המתקבל משפר את סיכויי ההפריה ביחס לביצית הבודדת המתפתחת באופן טבעי מידי חודש בחודשו.ואכן קבלת מספר ביציות בשלות לצורך ההפריה תשפר את הסיכויים שאחד העוברים השתרש ברחם לאחר ההחזרה ויושג הריון. תכשירים שונים משמשים לגירוי השחלה לקבלת מספר רב של זקיקים-שהינם גופיפים דמויי שק המלאים נוזל שבו מתפתחות ומבשילות הביציות, באמצעות תכשירים אלו ניתן גם לפקח על תזמון מועד הביוץ ולשאוב את הביציות במועד הרצוי שלב זה ידוע בשמו - כגירוי יתר שחלתי מבוקר (controlled ovarian hyperstimulation or superovulation) התגובה השחלתית מנוטרת באמצעות:אולטרסאונד- המעקב באמצעות מכשיר האולטסאונד מאפשר מעקב אחרי התפתחות הזקיקים הנמצא בקורלציה טובה עם דרגת בשלות הביציות המצויות בזקיקים ולתזמן את מועד הביוץ הרצוי לצורך שאיבת הביציות שתתקבלנה לביצוע ההפריה החוץ גופית. ביצוע האולטרסאונד יכול להתבצע באופן בטני או נרתיקי.בדיקות הורמונאליות-רמות אסטרוגן- מעקב אחרי רמות האסטרוגן הוא עוד כלי עזר לניטור התגובה המתפתחת בשחלה לצורך קבלת תגובה שחלתית אופטימלית. שלב שני - שאיבת הביציות מהשחלות המגורות שאיבת הביציות הבשלות מהשחלה נעשית באמצעות:לפרוסקופיה- כיום משתמשים בלפרוסקופיה לעיתים נדירות לצורך שאיבת הביציות ושיטה זו נזנחה לטובת השיטה של שאיבת הביציות באמצעות אולטרסאונד.אולטסאונד- שאיבת ביציות מכוונת ע"י האולטסאונד הינה פרוצדורת הבחירה כיום ומאפשרת שאיבת ביציות בצורה מדויקת ומכוונת היטב, הפעולה יכולה להתבצע אפילו בהרדמה מקומית והינה יעילה וקצרה בהרבה מביצוע הפעולה בלפרוסקופיה. לאחר שאיבת הביציות הן מועברות למעבדה לצורך הפריתן .שלב שלישי- הפריה של הביציותכשעתיים לפני קבלת הביציות ניתן הזרע ע"י הגבר ומועבר למעבדה לצורך הכנתו לביצוע ההפריה. קיימות טכניקות רבות להכנת הזרע - כולן מיועדות לבודד את הזרעים הטובים והפעילים ביותר לצורך ההפריה, תהליך זה קרוי שטיפת זרע (sperm washing)לאחר שאיבת הביציות נעשית הזרעת הביציות עם הזרע השטוף ונעשית איקובציה שלהם באינקובטור ולמחרת ניתן לזהות את הביציות המופרות.החזרת הביציות המופרות נעשית כעבור 48 או 72 שעות לרחמן של הנשים המטופלות בשלבים אלו ניתן לברור את העוברים הטובים יותר מבחינה המורפולוגית,דבר שעשוי לשפר את סיכויי ההשרשה שלב החזרת העוברים ידוע בשם Embryo transfer שלב רביעי – החזרת העוברים שהתקבלו בתהליך ההפריה לרחםהחזרת עוברים הינה פרוצדורה פשוטה שאינה מצריכה הרדמה. את העוברים טוענים במעבדה בקטטר מיוחד המיועד להחזרת עוברים לרחם.את עודפי העוברים שהתקבלו ניתן להקפיא לשימוש מאוחר יותר ובמובן זה הם מהווים רזרבה נוספת המגדילה את סיכויי ההצלחה מטיפול בודד אחד של הפריה חוץ גופית, וניתן יהיה להפשירן במועד מאוחר יותר, לפי דרישת המטופלת.שיעורי ההצלחה של טיפול הפריה חוץ גופית בודד כיום עומדים על 18-30% לידות חי ל-100 מחזורי שאיבת ביציות.הפריה חוץ גופית יתרונות ומגבלותההפריה החוץ גופית הינה טכניקה המאפשרת להתגבר על מצבים קשים של אי פריון מכני בהן החצוצרות חסומות או חסרות בעקבות ניתוח, כמו כן ניתן באמצעות ההפריה החוץ גופית להתגבר על מצבים קשים של אי פריון הגבר בזכות טכניקת ההזרקה הישירה של הזרע לתוך הביצית להשגת הפריה שבשום פנים ואופן לא הייתה ניתנת להשגה בדרך אחרת, הפריה החוץ גופית מספקת תובנה עמוקה יותר לבעיית האי פריון ונותנת פתרון הולם גם לזוגות הסובלים מאי פריון על רקע בלתי מוסבר. הפריה חוץ גופית אינה פתרון אופטימאלי לנשים מעל לגיל 40 ותוצאותיה מוגבלות בין היתר בגלל הירידה באיכות הביציות ככל שעולה גיל האישה מעבר לגיל 40.
